山本尚貴、２年ぶり優勝に涙。「天国のおばあちゃんが勝たせてくれた」 (3ページ目)

　迎えた決勝も、決して楽なレースではなかった。ほぼすべての周回でトップをキープしたものの、序盤は塚越広大（REAL RACING）が背後まで迫り、終盤も関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）が猛烈に追い上げてきた。だが、山本は「絶対に勝たなきゃならない」と意地を見せ、最後までトップの座を死守したのである。

　レース後の表彰式。山本は何度も空を見上げ、優勝者を讃える国歌演奏の場面では涙があふれた。そのとき、山本はこんなことを考えていたという。

「勝てない時期が長かったですし、昨年は特に苦しい思いをしてきました。勝ち方としてはギリギリでしたけど、ここでひとつ勝てたということで、込み上げてくるものがありましたね。

　今回の勝利はもちろん、チームとホンダのがんばりが支えとなっていたのは確かです。ただ、個人的な思いとしては......最後におばあちゃんが僕に勝利をプレゼントしてくれたのかな、と思います」

　優勝トロフィーを受け取ると、山本は高々と天に掲げた。

"おばあちゃん、勝ったよ！"

　心のなかで、そう叫んでいるようだった。

「（この勝利を）報告したい人はたくさんいるけど、今回の勝利は一番におばあちゃんに報告したいなと思いました。早くお墓に優勝した写真を持っていって、『勝ったよ！』と報告してあげたいですね。これからも天国で見守ってくれていると思うので、今度は僕がおばあちゃんにプレゼントできるようにがんばります」

　そのプレゼントの中身こそ明言しなかったが、それは間違いなく「2018シーズンの年間チャンピオンを獲得すること」だろう。大好きだった祖母に最大の恩返しをすべく、山本は最高のスタートを切った。

◆マルケス12連勝、ホンダ15連勝。アメリカでの「無敵伝説」はまだ続く＞＞＞

◆エアレース王者・室屋義秀が「機体改造」に成功。千葉では勝ちにいく！＞＞＞