トロロッソ・ホンダの速さは何番目か。今季F1「真の戦闘力」を比較 (2ページ目)

　ただ、これがいかようにも粉飾できるものであることは前述のとおりだ。実際のところ、トップチームはシーズン中のFP-3（練習走行）での習慣と同様に、タイムアタック時に30kgから50kgの燃料を搭載しているという見方もある。

　そんななかで「真の勢力図」を読み解く一助となるのが、各チームが行なうレースシミュレーションのペースだ。これは、バルセロナで言えばスペインGP決勝と同じ66周をぶっ通しで走るもので、燃料はフルタンクで走らなければならないために"粉飾"が難しく、ほぼ実力どおりのラップタイムが並ぶことになる。

　メルセデスAMGとレッドブルはミディアムで３スティント、フェラーリは予選シミュレーションで使用した中古のスーパーソフトでスタートしてミディアムで２スティント、という展開でレースシミュレーションを行なっている。

　このタイムを比較すると、３チームのタイム推移はほぼ同じだが、メルセデスAMGがわずかに速い。第１スティントのタイヤの差を考えれば、メルセデスAMGの速さは明らかだった。また、最終スティントでは他を圧倒するペースで走っているが、これは他チームが燃費セーブを強いられたことと、タイヤ戦略（最終スティントの長さ）の違いも影響しているだろう。なお、メルセデスAMGがスーパーソフトの第１スティントをシミュレーションしたと思われるランのペースは、当然ながら他の２チームを大きく圧倒している。

「ライバルはメルセデスAMGとレッドブルということになるだろうけど、彼らはレースシミュレーションでひとつのタイヤ（ミディアム）だけを使って走り続けていたよね。でも、グランプリ本番ではそんなことはできないんだ。この違いは、レース戦略面にも結果（ラップタイム）にも大きな影響があると思う」

　ベッテルはそう言うが、メルセデスAMGの優位を切り崩すのは簡単ではなさそうだ。

　メルセデスAMGは昨年、時折タイヤの扱いに苦労することがあったが、タイヤ温度がうまくコントロールできなくなる「ディーバ気質」と呼ばれるマシンの気ままな傾向は、今季型ではしっかりと払拭できたようだ。ルイス・ハミルトンはこう語る。