エアレース王者・室屋義秀、今季は優勝連発も「来年はイチロー流で」 (5ページ目)

　昨季、全７戦（１戦は悪天候で中止）で３勝、２位が３回と圧倒的な強さで年間王者に就いたマティアス・ドルダラーにしても、今季は１勝もできず、チャンピオンシップポイントランキングで７位に終わっている。

　パイロットのトレーニングでも、機体の改良でも、このくらいでいいだろうと妥協してしまえば、置いていかれるのはあっという間だ。

　だからこそ、室屋は自戒も込めて語る。

「世界チャンピオンにはなれたが、これから先も自分の目標が『操縦技術世界一』であることは変わらない。まだポールの域までは達していないし、操縦技術はまだまだ追い続けていきたい。２連覇もそれを極めていくなかで手にできるんだと思います」

　有言実行の悲願達成にも、室屋はまったく満足する様子を見せない。見ている側からすれば、もっと喜んでもいいのではないかと思ってしまうほどに、レース直後にひととき歓喜に浸って以後は、カメラを向けられてもどこか淡々と黄金のトロフィーを掲げている。

　しかし、言い方を変えれば、もしも室屋が最後の最後でタイトルを逃していたとしても、それほど落ち込むことはなかったに違いない。なぜなら、優勝できたかどうかの結果とは無関係に、正確に自分の現在地を測ることができているからである。