マクラーレン・ホンダ最後の鈴鹿へ。連続７位は「激走」の予兆なのか

　第15戦・マレーシアGPの金曜フリー走行に出ていくフェルナンド・アロンソの車体側面に、蛍光色の塗料が塗られていた。揮発性のオイルでできたその塗料は、走行中に乾いて色素だけが筋のように残り、ボディ周辺の気流を可視化する「フロービズ」と呼ばれるものだ。

２戦連続で７位入賞を果たしたストフェル・バンドーン　マクラーレンが１セットだけ持ち込んだ小さなフィンが、アロンソ車のコクピット両脇のバージボード（※）に追加されていた。たったそれだけのアップデートではあるが、金曜の確認走行では予想以上の手応えがあった。

※バージボード＝ノーズの横やコクピットの横に取り付けられたエアロパーツ。

「パワーセンシティビティ（感度）という意味で、セパンはシンガポールとはカテゴリーの違うサーキットだから、今週のほうが苦しい戦いを強いられることになるだろうし、目標もシンガポールとは違って、Q3に進んでできるだけポイントを獲るというものになる。残念ながら、それが精一杯だろう」

　アロンソがそう予想していたセパン・サーキットだったが、ドライコンディションのフリー走行で５番手。メルセデスAMG勢が下位に沈んだためとはいえ、３強チームに次ぐ中団トップのポジションを争う速さがあった。