ホンダが富士で逆襲。鈴木亜久里が見捨てなかったドライバーの恩返し (5ページ目)

「８号車が目の前を通り過ぎた瞬間から、いろんなことを思い出しました......。亜久里さんには本当に感謝したいです。僕にはたくさんのチャンスをくれました。ここまで結果が出ないと普通はクビになっているけど、亜久里さんはずっと見ていてくれたので、だから何とか勝ちたいという思いがありました」

　そう語る野尻の目には、涙が溢れていた。

　一方、野尻のチームメイトとして５年ぶりにGT500クラスに復帰した29歳の小林崇志も、ここ数年はつらい時期を過ごしてきた。

　2010年の第６戦・鈴鹿1000kmでGT500の第３ドライバーとしてデビューし、初のスーパーGTでも動じることなくポールポジションを獲得すると、決勝でも優勝に貢献する走りを披露。これがきっかけとなり、小林は翌年からレギュラードライバーに昇格した。しかしその後は結果が残せず、2013年にはGT300クラスのARTAに移動。ある意味、"降格"という扱いを受けた。

　そんな失意のとき、小林に救いの手を差し延べたのが、GT300クラスで組むこととなったベテランの高木真一だったという。高木とコンビで走った経験が小林をさらに成長させることになり、GT300クラスでの４年間で計５勝という結果を残せた。