鈴鹿８耐でヤマハが史上初の３連覇。頂点奪還を狙うホンダを返り討ち (3ページ目)

　そう言って、少し照れたような笑みをうかべた。

「でも、２～３週間もすると、レースのことを思い出して、また走りたくなってしまう。あの勝利の格別な気分を、もう一度味わいたくてしようがなくなるんだ。だから僕は、毎年ここに戻ってくるんだ」

　この３選手が揃ったことで、ヤマハファクトリーレーシングチームは全参戦チーム中、唯一３名全員が優勝経験のある選手で構成されたチームとなった。本命視されるのも、当然だろう。

　７月30日午前11時30分にスタートした決勝レースは、３年連続のポールポジション。チームリーダーの中須賀がスタートライダーを務め、８時間にわたって３名がそれぞれの強さと速さを存分に発揮し、圧倒的な優位を築いて独走態勢に持ち込んだ。

　８時間を走りきって、トップでチェッカーを受けたときの周回数は216周。昨年よりも２周少なく、周回記録数の更新はならなかったが、レース序盤が雨を匂わせる微妙な天候であったことや、レース途中で転倒車処理のために何度かセーフティカーが入ってペースをコントロールしたことを考えれば、これは完璧といってもいい周回数かもしれない。