ル・マンのトヨタを襲った「早すぎる悪夢」。再び挑戦の１年が始まる

　昨年、チェッカーフラッグまで残りわずか３分で潰（つい）えた、トヨタの「ル・マン24時間初制覇」の夢。その「夢の続き」を現実にすべく、必勝態勢で今年のル・マンに臨んだトヨタチームを待っていたのは、またしても「悪夢」だった。

トラブルが続く中、トヨタ８号車が追い上げを見せるも･･････　７号車の小林可夢偉が予選で３分14秒791というコースレコードを叩き出し、ライバルのポルシェを沈黙させたトヨタ。土曜日の15時に始まった決勝レースでも、LMP1Hクラスの全車が２度目のピットインを終えた時点でのオーダーは、トヨタ７号車→トヨタ８号車→ポルシェ１号車→ポルシェ２号車→トヨタ９号車の順だった。序盤から３分20秒前後のハイペースで飛ばす７号車が、トップ集団を引っ張る形でレースの主導権を握っていたことは間違いない。

　スタートから約３時間半後には、ライバルのポルシェ２号車が前輪のモータートラブルで予定外のピットインを強いられ、モーターの交換作業に約１時間を要して大きく後退した。じわじわとリードを広げるトップのトヨタ７号車を筆頭に、残るポルシェ１号車を３台のトヨタが包囲する形で夜を迎え、念願のル・マン初勝利に向けてトヨタが盤石の態勢を築いたかと思われた。