全米が「インディ500勝者」と呼ぶ佐藤琢磨。年間王者に向けて激走 (3ページ目)

「今、インディ500ウィナーのタクマ・サトウがピットからコースに向かいました」「インディ500ウィナーのタクマが好タイムをマーク！」と、サーキットアナウンサーがことあるごとに琢磨を話題にする。「インディ500ウィナー」は、もう琢磨の前につけなければいけない修飾語、あるいは新しいファーストネームと言っていいほどだ。

　それに気をよくしたわけでもないだろうが、デトロイトでも琢磨は好調だった。もともと2014年にポールポジションを獲得し、2015年には優勝争いをしての２位フィニッシュするなど、琢磨が得意とする、相性のいいコースなのだ。

　２つのレースが行なわれるデトロイトは今年からスケジュールが変わり、金曜はプラクティスだけとなり、予選はそれぞれのレースの直前に行なうことになった。

　レース１の予選は土曜日の午前中に開催。いつもの３段階の予選ではなく、２グループに分かれて一斉にタイムアタックするグループクォリファイング方式が採用された。琢磨は２グループ目で走り、２番手となった。トップも取れそうだったが、最後にグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）に逆転された。それでも、２列目イン側からスタートする権利を得たのだから、まずまずの結果だ。

　レース１の序盤は２位を走っていた琢磨だが、早めにピットに入る作戦が裏目に出て、結果は８位に終わった。