日本人９人目のチャレンジャー佐藤琢磨、インディ500優勝への道のり (3ページ目)

　しかし、トップを奪いにいったアタックは、当時すでにインディ500で２勝していたフランキッティに阻まれた。妨害ギリギリの巧みなラインどりに、接触を嫌った琢磨はスピン。琢磨はぶつけてでも勝ちにいくことをよしとしなかった。
　
　失敗を恐れないチャレンジ、２位ではなく優勝を狙いにいった結果はアクシデントに終わったが、明けて2013年からの４シーズン、琢磨がAJ・フォイト・レーシングで走ることになったのは、このときのファイターぶり、フェアな戦い方を評価されてのことだった。インディ500で４勝を挙げ、シリーズ通算勝利数67も歴代1位の伝説のドライバー、AJ・フォイトは、この時のアクシデントを見て「あれこそが本物のドライバーだ」と称え、チーム入りのきっかけとなった。

　フォイト加入初年度のロングビーチ・グランプリで琢磨は優勝。先行開発やチーム体制拡充がなかなか思うように進まない中、琢磨はエンジニアとの協力でマシンをトップレベルに仕上げ、クルーたちも持てる最高の力を発揮した。琢磨の攻めの姿勢、チームを大切にする姿勢がクルーたちのモチベーションを高めていた。

　だがインディカーはさらに競争が激化。琢磨は２勝目を記録できないまま、その後の３シーズンを過ごした。