英国人記者がF1ホンダに喝！「もっと本気でやれ。やればできる」

いよいよ開幕した2017年のF1グランプリ。開幕戦のオーストラリアGPを終えて見えてきた2017年F1の勢力地図は？ そして、苦戦が伝えられるマクラーレン・ホンダの現状は？ イギリスのモータースポーツ専門紙「レースカーエンジニアリング」などで活躍するモータースポーツジャーナリスト、サム・コリンズ氏が分析する。

開幕戦を終えて勢力図が見えてきた今シーズンのF1　今年のF1をひと言で表現するなら「変化のシーズン」。なかでも最もインパクトが大きいのは車体レギュレーションの大幅な見直しだ。今回の規定変更の狙いはシンプルで、F1を「速く」「ドライビングが難しく」そして「カッコよく」することである。

　具体的には太くて大きなタイヤでコーナーでのグリップ力が増しており、マシン全体が大型化したことに伴い、ボディの空力性能も大幅アップ。その結果、ダウンフォース（マシンを路面に押し付ける力）は昨年比でおよそ30％増。タイヤがコーナーで踏ん張る「メカニカル・グリップ」も推計で20～30％増したと言われている。

　これにより、今年のF1は「とてつもないコーナーリング性能」を手に入れることになった。それを実感したのが開幕前のバルセロナテストで、昨年までは１コーナーの手前、90～100ｍでブレーキングしていたのに、今年のブレーキングポイントはコーナーのわずか25ｍ手前。つまり、ほとんど減速せずにコーナーに突っ込んでゆく。

　もちろん、それだけマシンの旋回速度が高くなると、ドライバーの肉体的な負担も大きくなる。実際、開幕戦のメルボルンでは、高速コーナーでの瞬間最大値で8Ｇという驚異的な横Ｇを記録。これは、数秒続けばドライバーが失神しかねないレベルだ。

　また、タイヤの大型化でグリップが増した分、マシンが限界を超えた時のコントロールが大幅に難しくなり、小さなミスが大きなアクシデントにつながりやすい。オーストラリアGP予選のダニエル・リカルド（レッドブル）のクラッシュなどはわかりやすい例だろう。