ハミルトンの策謀にも慌てず騒がず。ロズベルグが初のF1世界王者に

　アブダビの空がトワイライトに染まる午後５時に始まった2016年の最終戦アブダビGPは、陽が沈み、サーキットが人工照明に照らし出された残り６周というところで、急激に緊迫の度合いを増していった。トップ４台が、2.9秒にひしめく――。それは、このレースの勝者だけではなく、2016年のチャンピオンを巡る争いだった。

初のF1ワールドチャンピオンに輝いたニコ・ロズベルグ　首位ルイス・ハミルトンは「優勝」が絶対条件。そのうえで、２位を走るニコ・ロズベルグが４位以下に終われば、大逆転でタイトルを勝ち獲ることができる。逆に選手権をリードするロズベルグは、３位以内で表彰台にさえ立てばタイトルが決まる。

「ルイス、このレースで勝つにはペースを上げる必要がある。１分45秒１で走ってくれ。これは指令だ」

　メルセデスAMGのピットからは、再三にわたりハミルトンに無線が飛んだ。実力を発揮すれば、メルセデスAMGの２台がライバルたちに大きく先行し、自身が優勝してもロズベルグが４位以下に落ちる可能性は極めて低い。だから、ハミルトンはあえてペースを落として走り、２位のロズベルグを抑えながらレッドブルやフェラーリをも引き寄せてロズベルグにアタックさせたのだ。

　これを「汚い」と罵（ののし）る者もいた。３位まで追い上げてロズベルグの背後につけたセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）でさえも、内々には「ルイスがダーティなトリックをしている」と表現した。