名パイロットの死と、室屋義秀の初優勝。激動のエアレースを振り返る

第３戦の千葉で初優勝した室屋。来年はさらなる勝利を狙う（c）red bull　エアレース参戦５季目となった2016年は、室屋義秀にとってどんなシーズンだったのだろうか。

　アメリカ・ラスベガスでの第８戦を最後にレッドブルエアレース・ワールドチャンピオンシップの2016年シーズンは幕を閉じ、室屋は年間総合６位に終わった。シーズン開幕前には「年間総合で表彰台（３位以内）」を目標に掲げていたことを考えれば、「残念は残念」（室屋）という結果である。

　開幕からの２戦はオーバーＧに悩まされながらも（アブダビでの第１戦はラウンド・オブ・８敗退、シュピールベルグでの第２戦はラウンド・オブ・14敗退）、日本（千葉）で開かれた第３戦で悲願の初優勝。これをきっかけに、年間目標達成へ向けて上昇気流に乗るかと思われたが、その後はなかなかチャンピオンシップポイントを伸ばせなかった。

　表彰台へのラストチャンスになるはずだった第８戦が、強風によりキャンセルとなったことは不運ではあったが、それだけを今季の敗因にするのは無理がある。室屋が優勝した第３戦以外、コンスタントに上位進出できなかったのは、紛れもない事実だからだ。当の室屋自身もこう語っている。

「年間を通して、ウイングレットの使用許可が下りなかったり、Ｇ計測ユニットの問題があったり、今年はいろんなことがあったが、そういうことへの対処も含めて、レース戦略が足りなかった」