鈴鹿８耐ヤマハ連覇を阻みたいホンダ勢。スズキ、カワサキも虎視眈々 (2ページ目)

　彼らに対する期待は、８耐２連覇もさることながら、昨年のトップテントライアルでエスパルガロがマークした２分６秒000のポールポジション記録、そして、昨年秋の全日本で中須賀がそれを上回るタイムを記録した２分５秒192というスーパーラップを、今年さらに自分たち自身で塗り替えるかどうかにも大いに注目したい。

　その連覇を阻むであろう最右翼候補は、「MuSASHi RT HARC-PRO.（ホンダ）」だ。彼らは2013年と2014年に８耐を連覇し、昨年も優勝を争った。今年はエースライダーの高橋巧と、８耐で２度の優勝経験を持つマイケル・ファン・デル・マーク、そして、2006年のMotoGPチャンピオンで今年からSBKにスイッチしたニッキー・ヘイデンが加わり、大きな期待が集まっている。このラインナップを見れば、優勝を狙える十分なポテンシャルに誰しも異論はないだろう。

　ホンダ陣営では、2011年と2012年に連覇した「F.C.C. TSR Honda」も、優勝候補の一角を占める有力チームだ。今年の彼らは、４月のル・マン24時間で３位表彰台を獲得し、その後にもポルティマオ12時間耐久ロードレース（ポルトガル）を12位で完走している。両レースに参戦した渡辺一馬と、Moto2ライダーのドミニク・エガーター、WSS（ワールドスーパースポーツ）に参戦するパトリック・ジェイコブセンの３名を擁し、チームが高い総合力を存分に発揮すれば、４年ぶりの表彰台頂点奪取の可能性は高いだろう。