【F1】鈴鹿だからこそ浮き彫りとなった「ホンダの実力」 (3ページ目)

　だが、今年の鈴鹿で初のドライセッションとなった土曜フリー走行３回目から、マクラーレン・ホンダの２台はＳ字区間で何度もテールライトを点滅させていた。予選でも決勝でも、それは変わらなかった。

　マシンのリアに取り付けられた赤いLEDは、雨天時に点灯させる安全装置としてだけでなく、１秒以上にわたってスロットルを95％以上閉じたときに点滅する。燃費をセーブするためにストレートエンドでスロットルを戻す「リフト＆コースト」をした際、後続車が追突しないように警告するためだ。

　しかし、マクラーレン・ホンダはＳ字で燃料をセーブしていたわけではない。高速コーナーが連続するＳ字セクションで、左へ右へとマシンが曲がっていかず、スロットルを戻さなければならなかったのだ。

　予選タイムを見れば、最高速がほぼ同じのレッドブル勢が高速コーナーの連続するセクター１で４位・７位のタイムを記録しているのに対し、マクラーレン勢は13位・16位。33秒ほどのセクターで0.7秒――つまり2.1％もの後れを取っている。ちなみに、ほぼアクセル全開区間のセクター３では0.1秒差で、約0.5％の後れだ。

　つまり、マクラーレン・ホンダに足りないのはパワーユニットの性能だけではなく、車体全体としての性能だと言わざるを得ない。鈴鹿を訪れてコース脇の観客席からその走りを生で見たファンの人たちも、その現実を目撃したのではないだろうか。