【F1】いよいよ欧州ラウンド。マクラーレン・ホンダの秘策は？ (2ページ目)

　開幕前のテストではトラブルが次々と起こり、パワーユニットは熟成不足のまま開幕を迎えた。そして、想定外の暑さに直面したオーストラリアＧＰではセーフモードでの走行を強いられ、ただ黙々と走ることしかできなかった。続く第2戦マレーシアＧＰではマシンを壊さないよう2台ともにリタイアを選んだが、途中まではライバルとバトルができるところまで進歩を見せた。第3戦中国ＧＰでは、トップとの差をはっきりと突きつけられたが、初めて2台完走を果たした。そして、第4戦バーレーンＧＰでは、課題だった予選一発の速さも増し、初のQ2進出――。マクラーレン・ホンダは少しずつ、着実に前進してきたのだ。

　ヨーロッパラウンドの開幕となる第５戦スペインＧＰ（5月10日決勝）には、どのチームも大きなアップデートを投入してくる。ホンダのパワーユニットにも「大型アップデートが投入される」と一部で報じられ、「大きな期待を寄せている」というチーム関係者のコメントも伝えられたが、新井はそうした報道に対して、「一気に情勢を変えるような魔法はない」と否定する。

「入れられるアップデートを順次入れていくというスタンスです。スペインＧＰは（特別な区切りではなく）レースごとに進歩してきたその延長線上にあるわけです」

　今のＦ１では、パワーユニットの改良は原則禁止となっている。各メーカーがＦＩＡ（国際自動車連盟）に仕様を登録し、それと同じものをドライバーひとりにつき年間４基だけ使用することが許されている。単純計算で1基あたり3200～4000kmを走破しなければならないという、厳しいレギュレーションだ。