【MotoGP】スーパースター復活。ロッシがオランダで２年９カ月ぶりの優勝 (2ページ目)

　マシンセッティング面でも試行錯誤の模索が続いたが、これに関しては、前戦カタルーニャGP終了後、モーターランド・アラゴンへ移動して行なった事後テストがブレイクスルー（突破口）になったようだ。大きな課題としてずっと訴え続けてきたブレーキングに改善の手ごたえをつかみ、そのパッケージでロッシたちは第7戦のオランダGPに臨んだ。

　オランダGPが開催されるTTサーキット・アッセンは、＜カテドラル（大聖堂）＞の異名を持つ伝統の会場だが、予測のつかない天候の＜ダッチ・ウェザー＞も名物になっている。今回もその影響で、各セッションのコンディションは不安定になった。木曜午前はドライで推移したが午後はウエット。午前の走行ではロッシは4番手、午後は2番手タイム。

　アラゴンで大きな進歩を遂げたというブレーキングに関しては、「いいフィーリングは継続しているけど、判断するのは時期尚早。ドライとウエットどちらのコンディションでもポジティブ。ただ、これで充分かどうか、この状態でトップを走れるかどうかについては、まだわからない」と慎重な発言にとどまった。うがった見方をすれば、ぬか喜びではない確実な手応えを実感しつつあるだけに、見解がかえって慎重になってきた、ともいえた。

　翌日のセッションでは、午前のフリープラクティスがウエットで、午後の予選がドライ。この予選では、トップタイムに迫る２番手につけた。最終的にフロントロー獲得とはならなかったが、今季ベストグリッドの２列目４番手から決勝レースを迎えることになった。

　予選を終えたロッシは、「スピードは悪くなかったし、途中までずっと２番手にいることができた。ペースも悪くないし、バイクのフィーリングもいい。予選でフロントローを逃してしまったのは残念だけれども、今季のベストポジションで、フィーリング面でも今季ベスト」と話した。ブレーキフィーリングに関しても「新しいパッケージでさらに経験を積むこともできた。リズムもよく、うまく扱えている」と好感触を維持できている様子。

　土曜午後３時に始まった決勝レースでは、スタートをうまく決めて先頭集団の４番手につけ、好感触のブレーキングやそこからつながるコーナーの立ち上がりで、次々と前の選手をオーバーテイク。何度も最速タイムを連発したロッシは、５周目の最終セクションでついにトップに浮上した。

　中盤周回以降は少しずつ後続選手を引き離しはじめ、最大で2.791秒の差を築く力強い走りでレースを完璧にコントロール。全26周回を終えてトップでゴールした瞬間は、バイクの上で何度も両手を振り上げてガッツポーズを披露した。

＜ロードレースの大聖堂＞に、レース界の＜カリスマ＞が再降臨した瞬間だ。9万人の大観衆は、会場の至るところで大歓声をあげてスーパースターの復活を喜んだ。この人が勝つと、やはり盛り上がりのレベルが格段に違う。

「ここで勝つのは、スペシャルなことだ」「コースが魅力的だし、2009年に通算100勝を飾ったのもここだったからね」

　そして、いたずらっぽく微笑みながら、ロッシはこう付け加えた。