【Ｆ１】今宮純が振り返る「セナの姿にサムライを見た」

５月特集　Ｆ１　セナから20年後の世界

今宮純が語る「セナ前・セナ後――Ｆ１は20年でどう変わったのか？」（前編）

　1970年代からモータースポーツを取材し、1987年にフジテレビがＦ１の全戦テレビ中継を開始すると、分かりやすい解説でＦ１の魅力を多くの人に広めたジャーナリストの今宮純氏。長年、Ｆ１を取材してきた今宮氏が感じた、セナが生きていた時代と、セナを失った後の20年――。なぜ我々は、アイルトン・セナに魅せられたのか？

多くの日本人に愛された「音速の貴公子」アイルトン・セナ　信じられないかもしれないが、1984年、ブラジル人ルーキーの「アイルトン・セナ・ダ・シルバ」がデビューした当時のＦ１は、今よりずっと小さなスケールで、世界的にもこれほどポピュラーな存在ではなかった。だが、さまざまな面で大きな変容を遂げようとしていた時代でもあった。ワールドワイドな「テレビスポーツ」としてＦ１が急速に拡大してゆく......、そんな時代を誰よりも速く、「フルスピード」で駆け抜けたのがアイルトン・セナだ。

　テクノロジーの面では、ターボエンジン（過給機付きエンジン）隆盛の時代。日増しに激しさを増すエンジンパワー競争の中で、ポルシェ、ルノー、ＢＭＷなどの自動車メーカーが続々とエンジンサプライヤーとしてＦ１に参入してきた。日本のホンダが1969年以来、10数年間の沈黙を破ってＦ１に復帰したのは、セナがＦ１デビューする前年の1983年のこと。セナとホンダ......、ひとりのブラジル人天才ドライバーと、ニッポンの自動車メーカーの情熱が互いに共鳴し合い、後に数々の伝説を築いていくことになる。

　また、「セナのいた時代」は、Ｆ１がスポーツビジネスとして世界規模で目覚ましい成長を遂げた時期とも重なる。1985年～1986年のＪＰＳロータス、1987年のキャメル・ロータス、1988年～1993年のマールボロ・マクラーレン、そして1994年のロスマンズ・ウイリアムズ......。セナのドライブした歴代Ｆ１マシンは、国際的なタバコ企業を中心とする巨大スポンサーによって彩られ、Ｆ１のマネーフローは急速に拡大していった。

　こうして、技術的にも、そして国際的なスポーツエンターテイメントとしても、Ｆ１グランプリが大きな変容を遂げながら世界規模で膨張していき、その時代の中心でシンボライズされた存在が、「アイルトン・セナ」だったと改めて思う。