【競馬予想】スプリンターズＳ、"上がり馬"フリッカージャブの勢いはホンモノか　前哨戦は「確かに強かったが...」

　今年も、ＧⅠスプリンターズＳ（９月27日／中山・芝1200ｍ）で幕を開ける秋のＧⅠシリーズ。レースごとに距離や舞台設定は異なるものの、共通する興味のひとつが、「新興勢力の台頭」があるかないか、だ。

　実績馬の大半が休養に入っている夏場。休まずに走って力をつけ、やがて既成勢力を脅かす存在になる――そういう馬が１頭でもいれば、その路線への関心度は一気に高まる。

　迎えるスプリンターズＳには、まさにそのイメージにぴったりハマる"上がり馬"がいる。フリッカージャブ（牡４歳）だ。

　春から夏にかけて、オープン特別の鞍馬Ｓ（５月16日／京都・芝1200ｍ）、ＧⅢ北九州記念（７月５日／小倉・芝1200ｍ）、ＧⅡセントウルＳ（９月６日／阪神・芝1200ｍ）と３連勝。その勢いから、一気に大一番での戴冠が見込まれている。

　関西の競馬専門紙記者は、その躍進ぶりについてこう語る。

「もともと調教ではメチャクチャ動く馬。そのため、早くから『いずれはオープン級』と言われていました。その馬がここに来て重賞２連勝と軌道に乗ってきた。期待されていた馬がようやくホンモノになってきた、ということだと思います」

前哨戦のセントウルＳを快勝したフリッカージャブ　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　フリッカージャブは、とにかくスピード能力が高い。３歳時に芝のスプリント戦を３連勝したときは、いずれも他馬を寄せつけない圧巻の逃げきり勝ちを果たしている。

　その後、年明け初戦のＧⅢオーシャンＳ（２月28日／中山・芝1200ｍ）はコンマ３秒差の６着に屈したものの、３走前の鞍馬Ｓでは番手から鮮やかに抜け出して快勝。１分６秒４という驚異的なタイムをマークして、12年ぶりにコースレコードを塗り替えた。

　３歳時には逃げ一辺倒だった馬も、古馬になってからは精神面が成長。逃げ馬の後ろで我慢が利くようになり、鞍馬Ｓからの３連勝はすべて番手につける競馬で勝利を収めている。

　元来、優れたスピード能力を持った馬が番手で折り合って、しかも上がり33秒台の脚を使える。こうなると、並のスプリンターではさすがに太刀打ちできない。「ＧⅠでも......」と期待されるのは当然のことだろう。