【競馬予想】オークスに臨む女王スターアニスはそのポテンシャルで距離不安を打破できるか？　逆転候補は別路線組にいる

　能力（＆実績）か、距離適性か――。

　ほとんどの出走馬にとって未知の距離となる芝2400ｍを走るＧⅠオークス（東京）では、例年この"テーマ"が最大のポイントになる。そして今年のレース（５月24日）では、その点において、これまで以上の注目が集まりそうだ。

　というのも、ＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月14日／阪神・芝1600ｍ）に続いて、クラシック初戦のＧⅠ桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）も強い競馬で制覇。オークスでも１番人気が予想されるスターアニス（牝３歳）が、過去に距離適性を指摘された本命馬以上に、距離延長への懸念を持たれているからだ。

　今年のオークスの行方を占ううえでは、何よりもまず、このスターアニスの距離不安をどう見るか。そこにかかっている。

桜花賞では圧倒的な強さを見せたスターアニスだが...　photo by Koichi Miuraこの記事に関連する写真を見る　そこまで不安視される第一の理由は、同馬の血統にある。

　父ドレフォンはアメリカでＧⅠ３勝を挙げた実力馬だが、そのすべては1400ｍ以下の短距離戦。母エピセアロームも重賞２勝の実績を誇るが、いずれも1200ｍのスプリント戦だった。

　そうした血統背景から、短い距離には適性があっても、さすがに2400ｍの距離で結果を出すのは難しいだろう――そう見られてしまうのは、至極当然のことである。

　ただそうであっても、オークスが行なわれる３歳春の時点までは、そこまで厳密に距離適性が問われないのが、これまでの通例だ。

　実際に過去を振り返ってみれば、その血筋から短い距離でこそ強さを発揮しそうな馬であっても桜花賞で結果を残せば、おおよそオークスへ駒を進める。しかも、2400ｍ戦での走りを疑問視されながらも戴冠を遂げた馬は少なくない。

　たとえば、三冠牝馬となったアパパネ（2010年）やジェンティルドンナ（2012年）がそうだ。ともに母の主戦場が短距離戦だったため、オークスの前には距離不安が囁かれていた。