『ウマ娘』でも周囲から畏怖されるほどの強さを見せるナリタブライアンが「怪物」ぶりを発揮した５馬身差の圧勝劇

蘇る名馬の真髄
連載第24回：ナリタブライアン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第24回は、史上５頭目の三冠馬であり、他を寄せつけない強さから「シャドーロールの怪物」と呼ばれたナリタブライアンを取り上げる。

日本ダービーを圧勝したナリタブライアン　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る『ウマ娘』のナリタブライアンは、走ること以外に興味がなく、圧倒的な走力を誇る。その強さは「トレセン学園」に集う数多くのウマ娘たちからも畏怖されるほど――こうしたキャラクターは、モデルとなった競走馬・ナリタブライアンから作り上げられたものだ。

　同馬は1993年、３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）の夏にデビュー。年末にはＧＩ朝日杯３歳Ｓ（中山・芝1600ｍ）を完勝した。

　４歳になった翌年には、牡馬クラシックのＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）を制して史上５頭目の三冠を達成。さらに、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）も勝ってＧＩ５連勝を飾った。

　この間のレースはほとんどが圧勝だった。強豪馬ぞろいのＧＩレースであっても、あっさりと他馬を突き放したのである。その走りっぷりと、同馬がつけていた馬具のシャドーロールにちなんで、いつしか「シャドーロールの怪物」と言われるようになった。

　ちなみに、『ウマ娘』のナリタブライアンは鼻に白いテープをつけているが、これはシャドーロールがモチーフになったものだろう。

　ナリタブライアンが"怪物ぶり"を発揮したレースは数多いが、世代の頂点を決するダービーで見せた走りも圧巻だった。

　３歳王者になったあと、牡馬三冠初戦の皐月賞でも後続に３馬身半差をつける完勝劇を披露したブライアン。もはや同世代に敵はいない状況にあり、この時点で三冠を期待する声が非常に高まっていた。

　迎えた日本ダービー。ブライアンは単勝1.2倍という断然の１番人気でこの大舞台に挑んだ。