『ウマ娘』でも抱く「世界最強」への思い エルコンドルパサーがその夢への第一歩を刻んだ国際ＧＩでの激走
蘇る名馬の真髄
連載第23回：エルコンドルパサー
かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第23回は、世界の頂点にあと一歩まで近づいたエルコンドルパサーにスポットを当てる。
豪華メンバーが集ったジャパンカップを制したエルコンドルパサー（中央） photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る 自分こそが世界最強だと信じ、それを証明しようと勝利を目指す――。『ウマ娘』のエルコンドルパサーは、そんな思いを強く抱いて強豪馬との戦いに果敢に挑んでいく。
これほどまでに「世界最強」にこだわるのは、このウマ娘のモチーフである競走馬・エルコンドルパサーが関係している。
アメリカ生まれの同馬は、1997年に日本でデビュー。破竹の５連勝を飾り、ＧⅠNHKマイルカップ（東京・芝1600ｍ）を制覇した。どのレースでも圧倒的な強さを見せており、これからどんなキャリアを積んでいくのか、誰もがその行く末に胸を躍らせた。
ちなみに、この世代には同じく外国産馬のグラスワンダーがいた。こちらもデビューから無傷の４連勝でＧⅠ朝日杯３歳Ｓ（中山・芝1600ｍ）を制しており、２頭の鞍上はともに的場均騎手が務めていた。いずれ両雄がぶつかった時、的場騎手はどちらを選ぶのか。そんな話題も当時よく聞かれたものである。
２頭の対決はすぐに訪れた。エルコンドルパサーがNHKマイルカップを快勝したあと、夏場の休養を経て挑んだＧⅡ毎日王冠（東京・芝1800ｍ）で実現したのである。
その際、的場騎手が選んだのはグラスワンダー。エルコンドルパサーは、蛯名正義騎手と新コンビを結成した。このレースは、エルコンドルパサーが２着。グラスワンダーは骨折明けということもあって５着に敗れた。勝ったのは、快速サイレンススズカだった。
続いてエルコンドルパサーが挑んだのが、国際ＧⅠのジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）。この一戦は、同馬にとって極めて重要だったと言える。
