『ウマ娘』でも描かれる超人的センス　変幻自在のマヤノトップガンが魅せた大外からの強襲劇

蘇る名馬の真髄
連載第21回：マヤノトップガン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第21回は、変幻自在の脚質でＧⅠを４勝したマヤノトップガンを取り上げる。

「３強」対決となった1997年の天皇賞・春を制したマヤノトップガン　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　多彩な面々が集う『ウマ娘』のなかでも、超人的なセンスの持ち主として知られるのがマヤノトップガンだ。レースに合わせて作戦を変え、あらゆる戦法でライバルを負かしていく。天才肌のキャラクターと言える。

　この特徴は、モデルとなった競走馬・マヤノトップガンのレースぶりを反映したもの。同馬はさまざまなレース運びによって、時代を彩った強豪馬を相手にＧＩ４勝を挙げた。どんな脚質にも対応できる、類まれなるセンスが武器だった。

　1995年のＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）では、先行抜け出しでビッグタイトルを初めて獲得。続くＧⅠ有馬記念（中山・芝2500ｍ）では、スタートから先頭を奪う作戦で逃げきり勝ちを決めた。さらに、翌1996年のＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）では、２～３番手の好位で運んで悠々と押しきった。

　ここまでは、馬群の前目で運ぶ戦法が多かったが、この馬の"変幻自在ぶり"を印象づけたのは、そのあとだった。

　宝塚記念の勝利以降、マヤノトップガンはやや調子を落として３連敗を喫してしまう。そこで年が明けた1997年、コンビを組んできた田原成貴騎手がこれまでの好位抜け出しから追い込みのレーススタイルへと、大胆な脚質転換を図った。

　それを最初に試したのは、ＧⅡ阪神大賞典（阪神・芝3000ｍ）。マヤノトップガンはスタート後から最後方でレースを進めた。そして、レース終盤の勝負どころとなる３～４コーナーにかけてスパートを開始。直線に入ると、豪快な末脚を繰り出して突き抜けた。脚質転換によって、久しぶりに手にした勝利だった。

　続いて挑んだのは、ＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）だった。