宝塚記念はイクイノックスを各馬が意識しての早仕掛けの一戦か　タフな展開のなかで浮上する大穴とは？ (2ページ目)

大西　気持ち的には少し気楽さがあります。「負けてもともと」という立場なので、逆に「大金星を狙ってやろう」という気持ちで開き直れる分、思いきった騎乗を生みやすいと思います。

　たとえば、逃げる馬ならば、わざわざスローペースに落とす必要もないですから、大逃げを打ったりすることもしばしば見られます。今年はユニコーンライオン（牡７歳）が逃げて、アスクビクターモア（牡４歳）が２番手という隊列が予想されますが、それぞれ鞍上は今"乗れている"坂井瑠星騎手、横山武史騎手ですから、彼らがビュンビュン飛ばす展開も十分考えられますね。

　特にアスクビクターモアは、前走のＧＩ天皇賞・春（４月30日／京都・芝3200ｍ）で11着と惨敗。自分の競馬ができずに不完全燃焼の結果に終わったことから、（鞍上としては）「力を出しきらせよう」という意識がより強くなるはず。４角から早めのスパートで押しきったＧＩ菊花賞（10月23日／阪神・芝3000ｍ）のような競馬をイメージしているのではないでしょうか。

　また、後ろから運ぶ馬であれば、「大本命のイクイノックスは包まれるのを嫌って、安全策をとって外目を回るだろう」と踏んで、一発狙いでインからショートカットを仕掛けてくる騎手も出てくるかもしれません。

　ジェラルディーナ（牝５歳）に騎乗する武豊騎手、ヴェラアズール（牡６歳）の手綱を取る松山弘平騎手あたりは、この舞台を知り尽くしているので、いろいろと考えて乗ってきそうです。流れ次第では、こうした面々にも一発の可能性がありそうですね。

――そうなると、騎手たちの駆け引きからも目が離せませんね。展開次第ではかなりの激戦になりそうですが、それによって浮上しそうな穴馬候補はいますか。

大西　僕は、多くの馬の仕掛けが早くなって、すべての馬が能力を出しきる消耗戦になると考えていますが、そんな展開で激走を果たすと見ているのが、"大穴"カラテ（牡７歳）です。

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