主役不在のジャパンＣは穴党記者推奨の２頭、勢いある外国招待馬と人気落ちの上がり馬が高配当を運んでくる

　今秋の東京開催も、はや最終週。フィナーレを飾るのは、国際招待競走のＧＩジャパンＣ（11月27日／東京・芝2400ｍ）だ。

　海外からの招待馬４頭を含め、今年も昨年に続いてフルゲート18頭が出走するが、コントレイルが有終の美を飾った昨年とは異なり、今年は確たる主役が不在。伏兵の台頭も十分に考えられ、激戦が予想される。

　実績的には、昨年のダービー馬で、今春には海外ＧＩのドバイシーマクラシック（３月26日／UAE・芝2410ｍ）を制したシャフリヤール（牡４歳）が大将格となるが、ここ２戦が今ひとつ。２走前はイギリスに遠征してＧＩプリンスオブウェールズＳ（６月15日／イギリス・芝1990ｍ）に挑むも、見せ場なく４着に終わった。

　続く前走のＧＩ天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）でも、上位陣にはやや離されての５着。絶対的な信頼を置くまでには至らない。

　一昨年の三冠牝馬デアリングタクト（牝５歳）も、かつての輝きが失われている。長期休養明け２戦目のＧＩ宝塚記念（６月26日／阪神・芝2200ｍ）こそ３着に入って復調気配を見せたものの、秋初戦のＧIIオールカマー（９月25日／中山・芝2200ｍ）、続くＧＩエリザベス女王杯（11月13日／阪神・芝2200ｍ）と、いずれも"らしさ"をまったく見せることなく、６着に沈んだ。

　そうなると、勢いある３歳馬ダノンベルーガ（牡３歳）に目がいくが、ここまでＧＩでは善戦どまり。前走の天皇賞・秋でも圧巻の末脚を見せたものの、逃げたパンサラッサを捕えることはできず、３着に終わっている。

　そうした状況にあって、日刊スポーツの松田直樹記者もこう語る。

「ジャパンＣにおける外国招待馬の優勝は2005年のアルカセットが最後。３着以内に入ったのも、2006年のウィジャボード以降はなく、過去15年の３着以内はすべて日本馬です（2019年は外国招待馬の出走なし）。

　となれば、今年も馬券の中心は日本馬でいいかと思いきや、ＧＩ馬はシャフリヤール、デアリングタクト、ユーバーレーベン（牝４歳）の３頭のみ。しかも、３頭ともここ最近のレースではパッとしません。

　タイトルホルダー、ドウデュースなど中距離戦線における国内トップクラスは、ＧＩ凱旋門賞（10月２日／フランス・芝2400ｍ）で軒並みふた桁着順に沈んでここに臨む余力はなく、天皇賞・秋を勝ったイクイノックスは、年末のＧＩ有馬記念に向けて調整することになりました。例年に比べて、日本馬もかなり手薄な印象を受けます」