「絶対リベンジするから覚えとけよ」。勢い止まらぬルーキー・今村聖奈の騎手人生は挫折から始まった (2ページ目)

ＧⅢCBC賞で初重賞制覇を果たした photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

初勝利と会心のレース

ーーだとすると、初勝利の瞬間は格別だったのでは？　３月13日の阪神８レース、５番人気のブラビオ（牡４歳）での白星でした。12頭立てのなか、道中は外目の５番手を追走。外からきっちり差し切りましたね。

　ブラビオの初勝利はうれしかったですね。この馬は本当に難しいタイプで、性格はすごくいい子だけど、レースを重ねるうちに余裕がなくなり、頑張りすぎるように。その結果、テンションが上がって人とのコミュニケーションが取りづらくなったり、競馬に対してマイナスイメージを抱いて途中でレースをやめるようになっていました。

ーーたしかに前走は逃げながら途中で失速して11着、前々走も12着と大敗していました。そんなブラビオに対してどう接したんですか？

　まだまだ私の引き出しも少なかったのですが、とにかくレースでテンションを上げたくなかったので、なるべく１頭になって馬が考える時間を作りましたね。レースまでの移動中は他の馬から離れて１頭で歩いたり。

ーーちなみに、これまでの騎乗で今村騎手の「会心のレース」はありますか？

　いくつかありますが、ひとつはレディズビーク（牝３歳）で勝った時ですね（６月５日、中京６レース）。コンビを組んで３戦目での勝利でしたが、この子も調教で初めて乗った時からすごく頑張り屋の性格で、レースでも最初から先頭を走りたそうな雰囲気がありました。

　ただ、そこで安易に逃げるレースをしてしまうと、今後、一辺倒な競馬しかできなくなる。それなら道中は我慢させて、直線できっちり脚を使おうと。

　そう考えていたらレディズビークも理解してくれて。折り合いも心配することなく運べましたし、１頭の馬としっかり向き合えたレースだと思います。

ーーさらに、７月３日にはＧⅢのCBC賞をテイエムスパーダ（牝３歳）で勝って初重賞制覇。このレースは、前半３ハロン（600m）を31秒８という超ハイペースで飛ばし、そのまま３馬身半差の快勝。勝ちタイムの１分５秒８は日本レコードでした。それ以外にも、今村騎手のレースを見ていると、３コーナーから一気に仕掛けるなど、本当に思いきった競馬が多いですよね。どうして迷いなく騎乗できるのでしょうか？

　小さい頃からメンタルを鍛えていただいたおかげだと思います。厳しい先生に教えていただくことも多かったですし。あとは「これで負けたら仕方ない」というレースを常にしようと考えていて。師匠の寺島良調教師からも、騎乗依頼をいただく先生からもそれをあと押ししていただけているので、思いきり乗れるのかなと。

　ただレース前からこうしようと決めつけているわけではなく、あくまでゲートを出てから、展開を見るなかで判断していますね。