今年は穴党の出番か。「堅い」ホープフルＳでの大駆けを予感させる伏兵２頭 (2ページ目)

　断然人気が予想されるコマンドライン以外の２頭が勝てば、それなりに好配当が見込めそうだ。だが、坂本記者はそれらとは別に、さらに人気薄の穴馬候補を２頭推奨する。

「１頭目は、ボーンディスウェイ（牡２歳）です。この馬には１着の可能性まであると見ています。初勝利までに３戦を要しましたが、そこから２連勝と勢いに乗っている点は無視できません。

　前走の１勝クラス・葉牡丹賞（12月４日／中山・芝2000ｍ）では、内枠からスッと出てハナを主張。道中折り合って、うまくスローペースに持ち込みました。３コーナー手前で他馬がまくってくるとみるや、スムーズにペースアップして対応。直線に入ってからも、しぶとく脚を伸ばして後続を完封しました。

　センスのよさを感じさせる走りを披露したうえ、２分０秒６という勝ち時計も優秀でした」

ホープフルＳと同じ舞台で行なわれた前走の葉牡丹賞を快勝しているボーンディスウェイこの記事に関連する写真を見る　そして今回も、"何が何でも前に行きたい"という馬が他に見当たらない。坂本記者はそのあたりも「この馬には有利に働きそう」と言って、こう続ける。

「12月24日の追い切りに騎乗した鞍上の石橋脩騎手に話を聞くと、『この前の競馬で（前に）行ったことが（今回に）生かせる競馬になれば。少しじっとしていても（最後は）脚を使えると思う。中山で２回勝っているし、舞台を味方につけられたら』と言って、手応えを口にしていました。

　オニャンコポン（牡２歳）あたりも前目につけたいところでしょうが、先手争いはそこまで激しくなることはなく、隊列はすんなり決まると思います。マイペースでリズムよく運ぶことができれば、簡単には止まらないでしょうし、侮れない存在ですよ」