天皇賞・秋は人気２頭に不安あり。穴党記者が推奨する「好配当の使者」とは？ (2ページ目)

　では、"２強＋１"を脅かすのはどういった存在か。松田記者は「オッズ的に少し離れた上位人気馬が狙い目」として、"最強の２勝馬"カレンブーケドール（牝５歳）を推奨する。

「カレンブーケドールはおそらく４番人気になるかと思いますが、オッズ的には十分な"穴馬"になり得ると見ています。ＧＩ２着３回を含めて、重賞２着６回。究極の相手なりではありますが、その安定感は魅力です。

　強い５歳牝馬世代で、その世代の三冠競走は桜花賞がグランアレグリア、オークスがラヴズオンリーユー、そして秋華賞はクロノジェネシスが制し、いずれも古馬になってからもＧＩを勝っています。こうした同期の活躍を見れば、この馬も現役屈指の実力馬のはずで、ここでも十分にチャンスはあると思います。

　昨年のジャパンＣ（４着）でも、２着コントレイルとはクビ＋ハナ差。同じタイムで入線していますから、気後れすることはまったくありません」

　今回は宝塚記念からのぶっつけとなるが、松田記者はその点も不安はないという。

「この中間はすこぶる快調。慢性的にツメの不安を抱えていた馬が、今回はその心配も皆無と言えます。１週前追い切りではラップを落とすことなく、ラスト12秒４で駆け上がってきました。およそ４カ月の休み明けになりますが、管理する国枝栄調教師が『状態は前走よりもいい。今回も上位争いができると思う』と胸を張る出来にあります。

　2000ｍ戦は３歳時のＧＩ秋華賞（京都・芝2000ｍ）２着以来、２年ぶりの参戦。その辺りを不安視する声もあるようですが、今春のＧＩ天皇賞・春（５月２日／阪神・芝3200ｍ）で３着になったあと、1000ｍ距離が短い宝塚記念で４着と健闘し、距離が問題になるタイプではありません。

　超一線級相手に最速の上がりを計時することはなくても、立ち回りのうまさで常に上位に食い込めるのが持ち味。じわじわと脚を長く使えるのもこの馬の武器で、ワンターンに近い東京・芝2000ｍという舞台でも上位争いに加わってくると見ています」