天皇賞・秋、「負のスパイラル」に陥っているコントレイルの完全復活はあるか (2ページ目)

　それだけに、コントレイルにとってはここ、天皇賞・秋が重要な一戦となる。ここ最近のモヤモヤした印象を払拭し、自らの威厳を改めて示すうえでも格好の舞台となる。

　まして、コントレイルに残された現役生活はこのレースを含めて、あと２戦。とりわけ、1800ｍ～2000ｍが適距離と言われるコントレイルにとって、最終戦となるＧＩジャパンＣ（11月28日）よりも、この天皇賞・秋のほうが"らしさ"を存分に発揮できるはずである。

　その意味でも、ここはどの馬よりも「勝ちたい」一戦と言える。

　今回は大阪杯以来、およそ７カ月ぶりのレースとなるが、状態はいいという。この中間の追い切りにも乗っている主戦の福永祐一騎手が「今回はすこぶるいい」と太鼓判を押しているほどだ。

　ただ、一抹の不安がある。それは、コントレイルが陥っている"負のスパイラル"である。

「すべては菊花賞から始まりました」

　そう語るのは、関西の競馬専門紙記者だ。

　周知のとおり、三冠を決めた昨秋のＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）において、コントレイルはアリストテレスとの壮絶な叩き合いを演じた。それを制して勝ったのはいいが、コントレイルはその反動でレース後に激しく消耗したという。さらに、そこから回復しない状態で、ファンの期待に応えてジャパンＣに向かってしまった。

　前述の専門紙記者が言う。

「もともと調教では目立たない馬ですが、だとしても、ジャパンＣの１週前の追い切りはさっぱりでした。併せた格下馬に遅れましたからね。あんなコントレイルは見たことがありませんでした。それだけ消耗が激しかった、ということです」

　ジャパンＣのコントレイルは、万全な状態ではなかった。それでも、ゲートが開けば、走る馬ほど持てる力を出し切ろうとする。そこで、コントレイルはまた、消耗した。