堤礼実アナが選ぶ、2021年上半期ＧＩベストレース「今年一番ドキドキした」 (2ページ目)

　さて、2021年上半期の競馬界を振り返ってみると、今年もいくつもの名勝負が繰り広げられました。そこで今回、私が選ぶ上半期のＧＩベストレースを発表しようと考えてみたのですが、どのレースも甲乙つけがたく、ひとつだけ選ぶのはなかなか難しい作業でした。

　それでも、悩んだ末に決めたベストレースは、日本ダービーです。

「やっぱりね」と思われた方も多いのではないでしょうか。私自身、写真判定となって着順が表示されるまでの時間は、今年一番ドキドキしたのではないか、というくらい興奮したレースでした。

　勝ったシャフリヤールの強さはもちろんですが、２着に敗れたエフフォーリアもまた、すごく印象に残っています。素人目に見ても、完璧に近い競馬をしたのではないかと思いましたし、いろんな方に話を聞いても「満点のレースだった」とおっしゃる方が多かったですね。

　お互い大きな不利もなく、100％の力を出し切った馬同士の戦いが見られた、という意味では非常に美しいレースだったと思います。

　改めてレース映像を見直してみたのですが、４コーナーを回った辺りでは、ここからどの馬が伸びてきてもおかしくない、というほど見応えのある一戦でもあり、どの馬を応援している人にとっても、最後までドキドキしながら楽しめたレースだったのではないでしょうか。

　日本ダービーをベストレースに挙げた理由は、ジョッキーにまつわるストーリーにも感銘を受けたからです。

　シャフリヤールで勝った福永祐一騎手は、史上３人目のダービー連覇を達成。通算３度目の制覇は、武豊騎手に続く史上２人目の快挙です。

　2018年にワグネリアンで初制覇を成し遂げるまでは、ダービーでなかなか勝てず、苦しい思いをしてきた福永騎手。しかし今では、悔しさをバネにした、人としての強さを感じます。