宝塚記念は波乱ムード。穴党記者が厳選した３頭で夏のボーナスをつかめ (2ページ目)

　そこで、坂本記者が穴馬候補に推すのは、現在２連勝中のユニコーンライオン（牡５歳）だ。

「もともと素質の高さが評価されていた馬。ここに来てやっと心身がかみ合って、本格化した印象があります。重賞初制覇となった前走のＧIII鳴尾記念（６月５日／中京・芝2000ｍ）では、ハナを奪って、スローのマイペースに持ち込んでの勝利。自ら競馬を作って、後続に３馬身半差をつけた勝ちっぷりからして、ここでも軽視は禁物です。

　鞍上の坂井瑠星騎手も、『後半（1000ｍ）を57秒台で走っており、それは能力がないとできないこと。また、血統からして、多少の道悪もこなしてくれると思います』と、同馬について高く評価。今の充実ぶりからして、再びハナを奪って一発！　という期待が膨らみます」

　坂本記者はもう１頭、古豪のキセキ（牡７歳）にも注目する。

「白星からはかなり遠ざかっていますが、泥んこ馬場のＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）を制した実力馬。ＧＩ馬という"格"は、ここでも上位の存在で侮れません。

　スタートに課題はあるものの、宝塚記念では過去２年連続で２着と好走。コース、馬場適性ともに高いです。積極策で持久力を生かす形でも、早めのまくりからのスタミナ勝負に持ち込む形でも、この舞台であれば、上位争いが見込めます。

　前走のクイーンエリザベスII世Ｃ（４着）のあとも、順調に調整を重ねており、この馬の力は十分に発揮できそう。ここ最近は勝ち負けを演じるまでには至っていませんが、巻き返しがあってもおかしくありません」

　キセキについては、太田記者も気になる存在として名前を挙げた。

「もう３年以上も勝利から遠ざかっていますが、今年２戦の走りを見ると、復調気配が感じられます。前々走のＧII金鯱賞（３月14日／中京・芝2000ｍ）では、前残りの展開のなか、メンバー最速の上がりを駆使してコンマ２秒差の５着と奮闘。前走のクイーンエリザベスII世Ｃでも、発馬で遅れながら、４着まで追い上げました。