ウマ娘でもオグリキャップは食いしん坊。武豊と勝利した２つの名レース (2ページ目)

　安田記念に挑んだのは、５歳の春。オグリキャップはこのとき、すでに国民的なアイドルホースになっていた。先述のように、デビューの舞台は地方競馬の笠松競馬。良血馬や期待馬は中央競馬でデビューするのが一般的で、地方競馬は下部リーグのようなもの。しかしオグリキャップは、1987年に２歳でデビューすると、その笠松競馬で12戦10勝の成績を残した。そして３歳春、あまりの強さから中央競馬に移籍する。

　いくら笠松で強くても、中央競馬のレベルは３枚も４枚も違う。通用するのは簡単ではない。しかし、オグリは別格だった。中央移籍から怒涛の６連勝。それもすべて重賞レース。地方から中央にやってきた怪物、それでいて愛嬌ある芦毛の馬体が相まって、実力も人気も一気にトップクラスとなった。

　３歳冬には、有馬記念で初のＧⅠタイトルを獲得。笠松からやってきた１頭のサラブレッドが、全国の頂点に立った瞬間だった。

　そして４歳となった1989年、この年の秋にオグリは伝説を残した。11月のＧⅠマイルCS（京都・芝1600m）で、バンブーメモリーとのマッチレースを制すると、なんと翌週のＧⅠジャパンカップ（東京・芝2400m）に出走したのである。

　競走馬が２週連続で走るケースは、非常に少ない。レースでの疲労が抜けきらないためだ。ましてG I。競馬界では「連闘」と呼ばれるが、ＧⅠを連闘するなど前代未聞だった。しかしオグリキャップは、ニュージーランドのＧⅠ２勝馬ホーリックスとマッチレースを演じ、クビ差の２着と健闘したのだ。

　驚くべきは、その勝ちタイム。計測された２分22秒２は世界レコードだった。オグリキャップも負けはしたが、同タイムで走りきったのである。

　続く２度目の有馬記念は、疲れもあってか５着に敗退。そこから翌５歳の春まで休み、待望の復帰を果たしたのが、武豊と挑んだ安田記念である。