サトノレイナス、日本ダービーの勝算は？　国枝栄調教師にズバリ手応えを聞いた (3ページ目)

　ルメさんが（ダービーで）空いていなかったら？　どうだったんだろうねぇ......。それは、そうなってみないとわからないよね（笑）。

　そうして、こちらからオーナーにダービー出走を提案しました。そうしたら、『先生とルメさんがいいなら、行きましょう』と、快諾してくれました」

――これまで、国枝厩舎からは計７頭の馬がダービーに挑戦しています。それらと比べて、今回の手応えはいかがなものでしょうか。

「個人的な手応えは、それらと比較しても『（サトノレイナスのほうが）上かな』と思っています。あと、これまでにダービーに出走した馬は、ちょっとまだ成長が遅かったかな。

　サトノフラッグや姉のバラダガールと比べても、レイナスが一番早い段階から動けていました。気持ちも、身体も、兄姉の中で抜けてよかったよね。前向きでもあるし、そういう意味でも"ダービーへの適性"は高いと思います。

　この時期に、牝馬が牡馬相手に2400ｍを走るというのも、以前なら『厳しいかな』という考えがありました。でも、近年の"強い牝馬"を見ていると、今の段階でもある程度やれる馬であれば、勝負になる気がしています」

――今回のダービー挑戦について、実はアーモンドアイをダービーに挑戦させたかったという心残りが、国枝調教師にはあるのではないかと思っているのですが、いかがでしょうか。

「うん、まあねぇ......（苦笑）。調教師に限らず、競馬関係者にとってダービーというのは、ひとつの夢であり、目標でありますよね。チャンスのある馬がいれば、『狙いたい』と思うのは当然のこと。アーモンドアイは牝馬三冠を目指す流れになりましたけど、現実に（ダービーに）出ていたら『面白かっただろうな』というのはあります。

　確かに（自らの）定年も近いのでね（笑）。だからといって、（ダービー制覇を果たしていないことに）焦りはなく、なんでもかんでもダービー出走、とは思っていません。でも、能力のある馬であれば、牡牝関係なく、（ダービー制覇を）狙いにいきたいなという気持ちはあります」