大阪杯で打倒コントレイルへ。グランアレグリアは2000ｍもこなせる

　４月４日（日）、阪神競馬場でＧⅠ大阪杯（芝2000ｍ）が行なわれる。

　ＧⅠ昇格後５回目となる今回のこのレース。過去４回の勝ち馬のうち、2017年キタサンブラック、2019年アルアイン、2020年ラッキーライラックは、レース前にＧⅠを勝利していた。２着馬も含めた連対馬８頭のうち、６頭がＧⅠ馬というデータも残っており、実績馬が強い傾向があるようだ。

前走のマイルチャンピオンシップを制したグランアレグリア　その点も含め、今年の大阪杯の最大の注目馬はコントレイル（牡４歳／栗東・矢作芳人厩舎）だろう。

　昨年、史上３頭目の無敗の牡馬クラシック３冠馬となり、ＧⅠジャパンＣ（東京／芝2400ｍ）でアーモンドアイに次ぐ２着となって初黒星。今回はそれ以来約４カ月ぶりの実戦となる。

　休み明けについては、昨年のＧⅠ皐月賞（中山／芝2000ｍ）でも約４カ月ぶりの実戦で勝利しているように、いきなりでも力を発揮できるタイプだ。距離の2000ｍも皐月賞のほか、ＧⅠホープフルＳ（中山）も勝利。大阪杯は皐月賞馬アルアインが2019年に勝利し、皐月賞２着馬ペルシアンナイトも2018年に２着に入っているように、皐月賞とこのレースの関連性は深い。

　コントレイルは2400ｍや3000ｍでも勝ってはいるが、２歳時のＧⅢ東京スポーツ杯（東京／芝1800ｍ）を２歳JRAレコード＆５馬身差で圧勝したように、2000ｍ前後の距離がベストだろう。無敗の三冠馬としての貫禄を見せたいところだ。

　筆者はコントレイルが最有力と見るが、対する馬たちも強力だ。中でも、グランアレグリア（牝５歳／美浦・藤沢和雄厩舎）はコントレイル陣営にとって脅威だろう。

　同馬は昨年、ＧⅠ安田記念（東京／芝1600ｍ）、ＧⅠスプリンターズＳ（中山／芝1200ｍ）、ＧⅠマイルチャンピオンシップ（阪神／芝1600ｍ）と、1200～1600ｍのＧⅠを３連勝し、最優秀短距離馬に選ばれた。これまで1600ｍまでしか経験がなく、2000ｍは初。「グランアレグリアが2000ｍをこなせるか」は、このレースの大きなテーマのひとつだ。