フェブラリーＳは大物不在。穴党記者が波乱の使者３頭をあぶり出した

　中央競馬における今年最初のＧＩフェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月21日に行なわれる。

　昨年覇者のモズアスコットや、2017年の勝ち馬で、年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月６日／中京・ダート1800ｍ）でも２着と奮闘したゴールドドリームなどの実績馬が引退。さらに、昨年２着馬の実力馬ケイティブレイブらが休養中とあって、今年のレースはここ数年とは顔ぶれがかなり変わった印象がある。

　それについては、スポーツ報知の坂本達洋記者も同意してこう語る。

「ダート界は世代交代が遅い傾向がありますが、実績馬であるゴールドドリームが引退し、クリソベリルも故障中とあって、確かに今年はメンバーの入れ替わりが激しいかもしれません。おかげで"大物不在"といった状況で、例年以上に混戦ムードと言えるでしょう。

　なにしろ、前哨戦のＧIII根岸Ｓ（１月31日／東京・ダート1400ｍ）を勝ったレッドルゼル（牡５歳）が人気を集めそうで、一昨年の勝者であるインティ（牡７歳）や、昨年の地方交流ＧＩのマイルCS南部杯（10月12日／盛岡・ダート1600ｍ）を制したアルクトス（牡６歳）らＧＩ馬も、絶対的な存在にはなっていませんからね」

　そうして、坂本記者は「勢いのある馬と、展開利のある馬を狙うべき」と言って、ワンダーリーデル（牡８歳）を推奨馬に挙げる。８歳馬ながら、前走の根岸Ｓでは強烈な末脚を繰り出して奮闘している。

「休み明けとなる前走の根岸Ｓをアタマ差の２着と好走して、正直驚きました。もともと休み明けよりもひと叩きしてからのほうが走るタイプで、今回コンビ復活となる横山典弘騎手も以前、『賢い馬なので、１回使うとガラッと変わるからね』と話していましたから。

　昨年のレースでも４着と善戦。大崩れしないのは力がある証拠で、叩いてからの一戦が勝負なのは間違いありません。一昨年にはＧIII武蔵野Ｓ（東京・ダート1600ｍ）を快勝。東京のマイルは十分にこなせる条件ですから、一発あってもおかしくないですよ」