歴史が証明。クラシックを制すのはトライアルシーズンに「化けた」馬 (2ページ目)

　同馬は、３歳の春に皐月賞トライアルのＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ。※2011年は阪神・芝1800ｍ）を勝つまで、単なる１勝馬という身だった。それまでは５戦１勝という戦績。しかしその間、あれこれもがき続けた結果が、のちにこの馬を三冠馬にしたとも言える。

　競走能力は高い。だが、気性面に難がある。それが、デビュー当時のオルフェーヴルの評価だった。

　なにしろ、デビュー戦で鮮やかな勝利を飾りながら、ゴール後に鞍上の池添謙一騎手を振り落とした、というのは有名な話。さらに、そういったやんちゃぶりだけでなく、レースぶりもハチャメチャで、出遅れたり、引っかかったり、自分勝手に走っては負けた。デビュー３戦目のＧII京王杯２歳Ｓ（東京・芝1400ｍ）では、10着と大惨敗を喫している。

　そうした状況にあって、「このままではいけない」と思った陣営は、「レースで成績を上げるより、優先すべきは馬の成長を促すことだ」と判断。クラシックに向けて、結果を出して賞金を加算しなければいけない時期に、あえて放牧に出したり、レースに使っても負けを覚悟で、馬に「競馬には我慢することも必要だ」と教え込もうとしたりした。

　そのため、明け３歳で参戦したＧIIIシンザン記念（京都・芝1600ｍ）、ＧIIIきさらぎ賞（京都・芝1800ｍ）は、いずれも２着、３着と敗れた。当然、クラシック候補としての評価は下がった。

　だが、馬は着実に競馬を覚え、競走馬として成長していた。

　こうして迎えたスプリングＳ。オルフェーヴルは道中後方で我慢して、タメにタメた末脚を最後の直線で一気に爆発させた。

　その勢いのまま、クラシック初戦のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ。※2011年は東京・芝2000ｍ）を圧勝。以降は周知のとおり、すべてのレースで圧倒的な強さを見せて三冠を達成し、古馬相手のＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）も快勝した。

　この時期、サラブレッドが急成長することを、オルフェーヴルは身をもって教えてくれた。