有馬記念で史上最高の復活劇。トウカイテイオーが起こした奇跡に感涙 (2ページ目)

　３歳の後半は治療に専念し、４歳春に復帰（※年齢は現在の表記）。当時ＧIIの大阪杯を快勝して、通算７戦７勝としたが、無敗記録はここまで。続くＧＩ天皇賞・春で５着に敗れると、もはや「負けない馬」ではなくなった。

　それからの競走生活は、まさに故障との闘いだった。天皇賞・春のあとにも骨折が判明。復帰を果たした天皇賞・秋では７着と、掲示板を外すほどの惨敗を喫した。すると、「もう以前のトウカイテイオーではない」――そんな声がファンや関係者からも漏れ始めた。

　だが、世間の声に抗うかのように、次戦のＧＩジャパンＣでは世界の強豪を相手に堂々たる横綱相撲の競馬を披露。ＧＩ３勝目を挙げた。

　トウカイテイオーの底力を、あらためて思い知らされた。

　しかしながら、ドラマはこれで終わりではなかった。

　ジャパンＣを勝ったあと、１番人気に返り咲いた有馬記念ではスタート直後に筋肉を痛めるアクシデントが発生。デビュー以来、初のふた桁着順（11着）に沈んだ。

　その後、５歳春の宝塚記念での復帰を目指して調整を進められたが、レース直前にまたしても骨折が判明。以後、長期休養を強いられる。

　こうして迎えたのが、1993年暮れの有馬記念だった。

　この年、一度もレースを使っていないにもかかわらず、トウカイテイオーはファン投票４位、レースでも４番人気に推された。

　ただ、いかにトップクラスの底力があるとはいえ、レースで走るのは、前の年の有馬記念以来。加えて、同レースではふた桁着順に沈んでいる。それに、出走メンバーには同年のダービー馬ウイニングチケットに、菊花賞馬のビワハヤヒデ、さらに前走でジャパンＣを制したレガシーワールドなど、強豪馬がズラリと顔をそろえていた。

　常識的に考えて、勝ち負けするのはさすがに厳しいのではないか、というのが大方のファンの見方であった。現に、単勝の支持は得られたが、馬連などの馬券の軸としては、そこまで信頼されていたわけではなかった。