「私にとって特別な馬」堤礼実アナが振り返るJCとアーモンドアイ (3ページ目)

　どんなに強い馬が集まっても、勝つのは１頭だけ。少なくとも、コントレイルか、デアリングタクトか、どちらかの無敗は必ず止まります。それどころか、アーモンドアイが勝てば、どちらの記録もストップする可能性もあるわけです。

　さらに、アーモンドアイに至っては、このジャパンカップを最後に引退することが決まっていました。勝っても、負けても、アーモンドアイの走りを見るのは、これが最後でしたから......。

「どんな結果になったとしても、どこか寂しい気持ちになるのかな。心の底からいいレースだったとは思えないんじゃないのかな」

　そう思ったりもしていたのですが......、フタを開けてみたら、そんなことはまったくありませんでした。

　結果として、３歳馬２頭の無敗は止まってしまいましたが、アーモンドアイに負けたのなら仕方がありませんよね。最後の直線の追い込みは圧巻でしたし、来年、再来年と、この２頭がどれだけ強くなっていくのか。それが楽しみになる走りを見せてくれたと思います。

　レースが終わったあとのスタジオは、「すごいレースだったね」という雰囲気のなか、みんなで拍手でした。とにかくすばらしいレースでした。そのひと言に尽きますね。

　と同時に、私自身、その場に立ち会えたことが、とてもラッキーだったなと感じています。フジテレビに入社するまでは、競馬との接点はなく、競馬番組を担当するようになって、まだ４、５年。そんな私が、これだけの歴史的なレースに立ち会えたのですから。

　特にアーモンドアイと出会えたことは幸運でした。

　私が競馬番組に携わり始めた頃のスターホースは、キタサンブラック。現役最強馬にして、最も大きな注目を集めている馬でした。その一方で、アーモンドアイはデビューしたての若駒。頭角を現し始めたばかりの頃でした。

　当然、知名度ではキタサンブラックには及びません。でも、競馬初心者の私にとっては、妙に親近感を覚える馬だったのです。