ジャパンＣに満を持しての参戦。仏ＧⅠ馬には好走できる計算がある

"無敗の牡牝三冠馬"コントレイルとデアリングタクト、芝ＧＩ８勝馬アーモンドアイの"ドリームマッチ"に沸く今年のＧＩジャパンＣ（東京／芝2400m）。その名に相応しい世界に誇れるレースになりそうだが、世界が見つめるのはこの主役候補の３頭だけではない。唯一の海外招待馬としてフランスから参戦するウェイトゥパリス（牡７歳）がその１頭だ。

ジャパンＣが最後のレースになるウェイトゥパリス　今回、ウェイトゥパリスはジャパンＣに出走するのにあたり、賞金とは別に報奨金を得ることができる。勝てば300万ドル（約３億1000万円）、４着以下でも20万ドル（約2000万円）という、インセンティブとしても破格の金額。この報奨金がもらえるのは、指定国外競走のひとつであるフランスのＧⅠサンクルー大賞（サンクルー／芝2400m）を勝っているからだ。

　もちろん、この報奨金があっての参戦でもある。今年のフランス競馬は、コロナ禍でレースの開催、賞金ともに縮小となり、誰もが大きなダメージを受けた。その補填として「タダもらいの20万ドル」があるなら......という動機は否定しない。

　しかし、陣営の本当の思惑はそちらではない。ウェイトゥパリスを管理するアンドレア・マルチアリス調教師は、同馬が報奨金の条件となるレースを勝つ以前から、ジャパンＣを視野に入れていたからである。

　話は１年前に遡る。ＧⅠ凱旋門賞（パリロンシャン／芝2400m）の前哨戦であるＧⅡフォワ賞（パリロンシャン／芝2400m）で２着に敗れた際、マルチアリス調教師は「次は凱旋門賞には行かず、カドラン賞（ＧⅠ／パリロンシャン／芝4000m）へ」と話していた。そこで「その先にジャパンＣという選択肢はないのか？」と尋ねると、「この馬に合う馬場だと思うし、大変興味もある。しかし、挑むにはまだ力が足りない。もっと力をつけてからでないと」と慎重な姿勢を見せていた。