ジャパンＣで「３強」の一角崩しに期待。伏兵扱いの実力馬が３頭いる (3ページ目)
マカヒキ（牡７歳）だ。
同馬は、2016年のＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）の覇者だが、その後はＧＩでの勝ち星はなし。最近は、ふた桁着順に沈むことも多くなってきた。今春のＧＩ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）でも11着と大敗。今回はそれ以来のレースとなり、低評価にとどまることは必至だ。
だが、過去の例からして、ここでの突如の"変身"があってもおかしくない。この休養期間に効果的なリフレッシュができ、うまく立て直しを図っていれば、「３強」の一角崩しが期待できるかもしれない。
実は、ＧＩ馬が人気を落して波乱を起こすパターンは、他にもある。天皇賞・秋の敗戦組による反撃だ。
例えば、先に触れたジャガーメイル、トーセンジョーダン、さらには2014年に４番人気で頂点に立ったエピファネイア（天皇賞・秋６着）、2015年に４番人気で勝利を飾ったショウナンパンドラ（同４着）、2018年に４番人気で２着となったキセキ（同３着）らである。
この例に当てはまる馬も、今回の出走馬の中に１頭だけいる。キセキ（牡６歳）である。
2018年にも同じ臨戦過程で２着となっているが、今回は天皇賞・秋で５着。「３強」の他にも生きのいい有力馬が顔をそろえ、一段と人気薄となることは間違いない。
ともあれ、今春のＧＩ宝塚記念（６月28日／阪神・芝2200ｍ）では２着。まだまだＧＩで戦える力があることを示している。過去の例からしても、反撃の見込みは大いに考えられる。「３強」を脅かす候補として、押さえておきたい１頭だ。
歴史的な一戦を前にして、異常な盛り上がりを見せている競馬界。無論、熱視線が注がれているのは「３強」の争いだが、そこに割って入る馬に期待を寄せている穴党もいる。その期待に応える馬が、ここに挙げた３頭の中にいるかもしれない。
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