ジャパンＣの「３強」を徹底比較。世紀の一戦で最有力となるのは？ (2ページ目)

　不安点を挙げるとすれば、牡馬の一線級と戦うのが初めてになること。オークスの勝ちタイムは、同じ東京／芝2400ｍのＧⅠ日本ダービーを制したコントレイルのタイム（２分24秒１）と０秒３差で大きな差はないとも言えるが、今年の３歳牝馬のレベルはあまり高くないとも見られているため、この不安は小さくない。

　続いては10月25日にＧⅠ菊花賞（京都／芝3000ｍ）を勝利したコントレイル。この秋はＧⅡ神戸新聞杯（中京／芝2200ｍ）から始動して勝利し、菊花賞では折り合いに苦労しながら、アリストテレスをクビ差抑える辛勝で三冠制覇を果たした。東京／芝2400ｍでは、今年５月の日本ダービーで４、５番手からスムーズに抜け出し、サリオスに３馬身差をつけて勝っている。

　平成以降、良馬場の日本ダービーで３馬身以上の差をつけて勝利した馬は、1991年トウカイテイオー、1994年ナリタブライアン、2005年ディープインパクト、2007年ウオッカと、顕彰馬となった歴史的名馬が揃っている。菊花賞の辛勝でコントレイルの実力に疑問を持つ見方もあるかもしれないが、適距離ではない3000ｍで大きく崩れず勝ちきったところに、能力と精神力の強さがうかがえる。日本ダービーと同じ舞台なら不安は少ない。この秋に２戦していて、他の２頭より１走多いが、大きなマイナスにはならないだろう。

　最後に、これが引退レースとなるアーモンドアイ。５歳を迎えた今年はドバイ遠征中止からＧⅠヴィクトリアマイル（東京／芝1600ｍ）を４馬身差で圧勝後、ＧⅠ安田記念（東京／芝1600ｍ）で２着。そして、５カ月ぶりのレースとなった前走のＧⅠ天皇賞・秋（東京／芝2000ｍ）を勝利し、同レースの連覇とＧⅠ８勝目を飾った。

　東京／芝2400ｍでは、３歳時にＧⅠオークス、ジャパンＣを勝利。オークスの勝ちタイムは２分23秒８と、他の２頭の３歳春より速いタイムを記録している。なんといっても、２年前のジャパンＣの内容が圧巻だった。それまでの芝2400mの記録を１秒５上回る、２分20秒６のJRAレコードタイムで１馬身3/4差をつけての勝利。この走りによって"歴史的名馬"という評価を得たと言えるだろう。