ＧＩシーズンになると思い出す、哀感の「シルバーコレクター」たち (2ページ目)

　泥んこに近い馬場状態のなか、レースはホットシークレットが大逃げ。武豊騎手騎乗のステイゴールドは、中団馬群に待機していた。直線を迎えて、馬群が一気に凝縮すると、ステイゴールドはその間を縫うようにして抜け出し、残り200ｍで先頭へ。最後は、追いすがるマチカネキンノホシを１馬身４分の１振り切ってゴール板を通過した。

　実に２年８カ月ぶりの勝利。しかも、念願の重賞初制覇である。

　調教師をはじめ、スタッフみんなが泣いた。スタンドからも大きな拍手が沸き起こった。翌日のスポーツ新聞には「ＧＩ並みの拍手だった」と記されていた。

　ステイゴールドは、その後もしばらく勝てない時期が続いたが、翌年、年明けのＧII日経新春杯（京都・芝2400ｍ）を勝って重賞２勝目。続くドバイ遠征で、当時世界ナンバー１だったファンタスティックライトを破って、海外のＧIIレースで勝利を収めた。そしてその年末、香港に遠征してＧＩ香港ヴァーズ（芝2400ｍ）を快勝。ついにＧＩ馬の仲間入りを果たし、現役生活を終えた。

　国内では届かなったＧＩの栄冠。だが、より強豪ぞろいの海外でＧＩ勝ち。ステイゴールドは、最後まで"人間の物差し"が通用しない馬だった。

　記録と言えば、シーキングザダイヤを思い出す。

　早々に重賞タイトルを手にして、３歳秋には海外遠征に挑んだ。そこでは振るわなかったものの、帰国後はダートを主戦場として活躍した。しかし、中央、地方交流を含めてＧＩ戦では１勝もできず、２着９回という"怪記録"を樹立した。

　これは、ＧＩ未勝利馬の２着記録としては、国内最多だという。文字どおりの「シルバーコレクター」だ。

　得意戦法は、好位２、３番手からの押し切り。ただこの戦法では、ＧＩを勝ち切れなかった。ゴール前のひと伸びと、その"ひと伸び"を可能にする勝負根性が、いつも足りなかった。