菊花賞で無敗の三冠に挑むコントレイルに、本当に敵はいないのか？

　レース本番を前にして、東西のトレセンでは早くも"お手上げ"ムードが高まっている。

　10月25日に行なわれる３歳牡馬クラシック最後の一戦、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）の話だ。大本命コントレイル（牡３歳）の強さに対して、ライバル陣営は戦意喪失状態にあるという。

三冠達成へ、順調に調整を重ねているコントレイル「菊花賞は3000ｍの長丁場。それだけの距離があれば、道中何があるかわからない」

　前哨戦のＧII神戸新聞杯（９月27日／中京・芝2200ｍ）の前には、そう語る陣営もあったそうだ。だが、神戸新聞杯が終わるや、そんな声は途端に消えた。

　コントレイルが余りにも強かったからだ。

　スタートからゴールまで、鞍上の福永祐一騎手の手綱はほとんど動かなかった。道中は馬込みのインで、やや窮屈そうな感じに見えたが、コントレイルは苦しい素振りなどまったく見せなかった。

　直線を向いて、福永騎手の手がわずかに動いたが、ムチを入れるようなことは一切なかった。それでも、馬群にわずかな隙間を見つけるや、馬なりで難なく抜け出してきた。

　結果は、後続に２馬身差をつけての完勝だ。この、能力の違いを見せつけるようなコントレイルのレースぶりが、ライバルたちを黙らせたのだ。関西の競馬専門紙記者が語る。