ダービーでもガロアクリークは軽視禁物。皐月賞３着もフロックではない (2ページ目)

　ところが、中２週で挑んだ皐月賞トライアルのＧIIスプリングＳ（３月22日／中山・芝1800ｍ）で一変する。中団４、５番手で折り合うと、デビュー戦と同様、４コーナー手前から外に回して先頭集団に並びかけていった。

　直線を迎えて、５、６頭の馬が横並びになるが、残り200ｍを切ってから、ホープフルＳで２着に入ったヴェルトライゼンデと、ガロアクリークが抜け出す。そして、ガロアクリークがその叩き合いを制して快勝。クラシックへの切符を手にした。

　６番人気という伏兵の立場でスプリングＳを勝ったガロアクリーク。本番の皐月賞でも、その勝利がフロック視されて８番人気と低評価だった。しかし、よどみのないペースのなか、いつもどおり中団を追走。３、４コーナーの途中から、外を上がっていく１番人気コントレイルとともに、馬群を縫うようにして進出していった。

　直線、他の馬たちと同様、ガロアクリークも一気にスパートをかけるが、ひと脚先に仕掛けていったコントレイル、内から伸びるサリオスには、スッと離されてしまった。それでも、大外から懸命に追いすがり、内側の馬群を差し切って３着入線を果たした。

　こうして、クラシックの舞台でも戦えることを示したガロアクリーク。陣営によると、ダービーに向けても万全の状態にあるようだ。関東競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「馬自身の完成度、加えてレースセンスのよさについて、陣営は初戦から高く評価していたようです。折り合いにも不安がなく、ダービーにおいても『距離が延びて、他の馬が折り合いを欠くようなら、こちらにはプラス』と、スタッフは自信の表情を見せていました。