NHKマイルＣ、伏兵ラウダシオンを勝利に導いたジョッキーの「選択」 (2ページ目)

　おそらく、誰かが競り合っていかねば、悠々と逃げ切られてしまうだろう。だが、いまだ成長過程にある３歳馬の戦い。しかも、大半の馬がマイルまでの距離しか経験していない。もしその役目を担うことになれば、その時点で自らの勝利は、放棄することになるかもしれない。

　まして、ある程度控える競馬で結果を残してきた他の人気馬が、あえてそうしたリスクを負うことはない。

　さまざまな思惑が交錯するなか、未知数な距離について、恐れることよりも、信じることを選択したのが、ラウダシオン（牡３歳）の手綱を取ったミルコ・デムーロ騎手だった。

本命レシステンシアを退けて勝利を飾ったラウダシオン　ラウダシオンの戦績は６戦３勝。芝1400ｍのオープン特別を２勝しているほか、前走のＧIIIファルコンＳ（３月14日／中京・芝1400ｍ）でも２着と健闘しているが、唯一経験しているマイル戦、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月15日／阪神・芝1600ｍ）では、勝ち馬から１秒差をつけられての８着と完敗を喫した。厩舎サイドは、こうした戦績から「ベストは1400ｍ」と判断していたようだ。

　しかし、昨年もこのレースを勝っている鞍上は、そうとは決めてつけていなかったのだ。

　スタート直後、すんなりとゲートを出たレシステンシアは、馬なりで先頭に立った。片や、ラウダシオンはゲートの出はそれほどよくなかった。それでも、二の脚は速く、最初の200ｍに差し掛かったあたりで、レシステンシアの外に並びかけていった。