高松宮記念は能力ある「３強」が中心。一角崩しなら勢いある４歳牝馬 (2ページ目)

　あと、もともとライル・ヒューイットソン騎手が騎乗予定だった、昨秋のＧＩスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）の優勝馬タワーオブロンドン（牡５歳）に、福永騎手が騎乗することになりました。これには、ちょっと驚かされました。

　昨年のミスターメロディ、2016年のビッグアーサーと、近年、高松宮記念を２度も制している福永騎手。中京競馬場での信頼度も確かにピカイチですが、１、２を争う人気馬で、デビューから一貫して外国人騎手が騎乗してきましたからね、急なこの変更がどう出るか......。

　何はともあれ、レース当週になって、これほどいろんな動きがあったＧＩは、過去にもあまり例がないのではないでしょうか。これが、レース本番にどう影響するのか、その辺りも気になるところですね。

　レースにおいては、ここまでに名前が挙がったアイラブテーラー、ダノンスマッシュ、タワーオブロンドンは、どれも有力馬だと思います。とりわけ、昨秋のスプリンターズＳ、前哨戦のＧIIIオーシャンＳ（３月７日／中山・芝1200ｍ）で、激戦を繰り広げてきたダノンスマッシュとタワーオブロンドンの再戦は、注目ポイントと言えるでしょう。

　タワーオブロンドンは、オーシャンＳで３着に敗れていますが、休み明けの馬体増で、斤量も１頭だけ重い58㎏。レースの立ち回りを見ても、明らかに叩き台といった雰囲気でした。巻き返す可能性は大いにあります。

　ヒューイットソン騎手から福永騎手への、急な鞍上の変更は、あくまでも"勝利のために最善を尽くした"ということだと思います。どちらがうまいとか、そういう話ではなく、初来日の若い外国人ジョッキーと福永騎手とでは、気持ちの面での余裕が違います。ＧＩだと、そこは大きな要素になります。

　ダノンスマッシュについては、"ＧＩになると勝てない"という点だけが懸念材料。斤量差があったとはいえ、前哨戦では昨秋と今春と、タワーオブロンドンに２度勝っています。オーシャンＳでの楽な勝ちっぷりを見る限り、現役馬でトップクラスのスプリンターであることは間違いないでしょう。

　個人的にはもう１頭、勝ち負けを期待している有力候補がいます。初のスプリント戦に挑む、グランアレグリア（牝４歳）です。