阪神大賞典でニコニコになれる２頭。長距離の実績と血統で決まりや

　３月22日、阪神競馬場でＧⅡ阪神大賞典（芝3000ｍ）が行なわれる。

　このレースは、５月３日に行なわれるＧⅠ天皇賞・春（京都／芝3200ｍ）の前哨戦的レース。過去15年の勝ち馬のうち、2018年のレインボーライン、2015年のゴールドシップ、2008年のアドマイヤジュピタ、2006年のディープインパクトの４頭が、続く天皇賞・春も勝利している。

　天皇賞・春を見据える上で重要なレースだが、今年の出走馬のなかで筆者が最も期待するのは、ユーキャンスマイル（牡５歳／栗東・友道康夫厩舎）だ。

前走のジャパンCで好走したユーキャンスマイル　同馬は2018年のＧⅠ菊花賞（京都／芝3000ｍ）で３着に入って頭角を現し、昨年２月のＧⅢダイヤモンドＳ（東京／芝3400ｍ）で重賞初制覇。同年９月にはＧⅢ新潟記念（新潟／芝2000ｍ）で重賞２勝目を挙げた。

　さらに昨秋のＧⅠ戦線では、ＧⅠ天皇賞・秋（東京／芝2000ｍ）でアーモンドアイから０秒６差の４着、ＧⅠジャパンＣ（東京／芝2400ｍ）ではスワーヴリチャードから０秒７差の５着と、トップクラスのなかに入っても差のない競馬を続けている。充実の５歳を迎えた今年は、ＧⅠ制覇を狙う重要な１年になる。

　ユーキャンスマイルは芝3000ｍ以上で４戦し、１勝、２着１回、３着１回、５着１回という成績。3000ｍでは菊花賞３着のほか、ＯＰ万葉Ｓ（京都／芝3000ｍ）でのハナ差２着がある。