１着賞金はなんと11億円。今年から始まったサウジＣの実態に迫る (2ページ目)

　そして、ダートスプリント戦のサウジアＣでも、武豊騎手騎乗のマテラスカイが２着と好走。メイン競走のサウジＣでは、ゴールドドリームが６着、クリソベリルが７着に終わったものの、アメリカの強豪馬相手に奮闘し、それなりに存在感を示した。

　さて、今回行なわれた７つの国際招待競走において、純血アラブのレースを除き、３つの芝レースは、バーレーン調教馬が２勝、フランス調教馬が１勝、ダート戦３レースは、日本調教馬、アメリカ調教馬、サウジアラビア調教馬が、それぞれ１勝ずつを挙げた。

　サウジＣは、早くからその高額賞金が話題となって、アメリカを中心に超ハイレベルなメンバー構成となった。実際、日本からも年末のＧＩチャンピオンズＣ（中京・ダート1800ｍ）を制したクリソベリル、同２着のゴールドドリームと、現役トップの座を争う２頭が出走している。

　そのほか、芝3000ｍ戦のターフハンディキャップには長距離レース界のビッグネームが集まったが、それ以外のレースは、一線級の馬が顔をそろえたとは言えず、初開催への"偵察"といったメンバー構成となった。おかげで、ここに標準を合わせてきたバーレーン勢の台頭を許した印象だ。

　サウジアラビアにおける近代競馬の始まりは、今から55年前と、世界的に見れば、その歴史は浅い。もともとアラブ馬による競走が主流で、王族の愉しみとして、極めてドメスティックに行なわれてきた。

　しかし、21世紀を迎える頃にはサラブレッドが導入され、以降はサウジアラビア国内でも、サラブレッドの生産に力を入れるようになった。今では、中東エリアでは、断トツのサラブレッド生産国となっている。