中山記念は無観客開催で波乱要素増。人気薄の２頭が思わぬ結末を呼ぶ (3ページ目)

　同馬を管理する池江泰寿調教師も、『牧場で順調に乗り込めて、スムーズに調教をこなせた。（馬体は）太くもなく、細くもない』と評価しています。昨年のマイルCS（11月17日）でも、スローペースを追い込んで３着を確保。まだまだ衰えていません。

　３歳時には、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000）で２着。中山との相性は悪くないと思いますし、２年前の敗戦で人気が落ちるようなら、なおさら狙い目です」

　一方、中日スポーツの大野英樹記者は、少頭数ならではの展開の妙に注目。超人気薄の１頭に目を向ける。

「マルターズアポジー（牡８歳）です。このメンバー、この頭数なら、同馬の逃げが面白いと思っています。インディチャンプ、ウインブライト、ラッキーライラックといった人気を背負う馬は、いずれも好位。それぞれがけん制し合って、仕掛けが遅れる可能性は十分にありますよ」

　とはいえ、マルターズアポジーは、ここ６戦がすべてふた桁着順。しかも、８歳馬で上がり目は見えないが、大野記者はどういった要素から同馬の激走に期待するのだろうか。

「前走のＧIII京都金杯（１月５日／京都・芝1600ｍ）では、この馬らしく飛ばして逃げたものの、14着と大敗。レース後、鞍上の松若風馬騎手が『自分の競馬をしましたが、直線では手応えが残っていなかったですね』と振り返ったように、本来の粘りを発揮できなかったわけですが、それは単純に、休み明けによる影響が出たとも考えられます。