中山記念は無観客開催で波乱要素増。人気薄の２頭が思わぬ結末を呼ぶ (2ページ目)

中山記念での一発が期待されるペルシアンナイト「ペルシアンナイトは今回、およそ３カ月ぶりの実戦。これまでの成績から"叩き良化型"のイメージが定着していて、人気を落とすと思いますが、侮れない存在だと思います」

　３歳時にＧＩマイルCS（京都・芝1600ｍ）で戴冠を遂げたペルシアンナイト。そのほか、ＧＩで２着が３回、３着が１回あって、たしかにその実績は、前述の有力４頭とも引けを取らない。　

　ただ、マイルCS以来、勝ち星はなく、一昨年のこのレースでも、１番人気で５着に敗れている。それでも、推せる理由はどこにあるのか。太田記者はこう語る。

「２年前の中山記念の敗戦は、後方待機の競馬をして、前残りのペースに泣かされた格好。上がり３ハロンはメンバー最速の時計を記録しており、決して力負けではないでしょう。

　何より、今回は仕上がりのよさを感じます。CWで行なわれた２週前と１週前の追い切りでは、いずれもラスト１ハロンで11秒５という好時計をマークし、鋭い切れ味を披露。最終追い切りでも、併走馬を楽々と突き放していました。