香港のＧⅠ４レースに９頭の日本馬が参戦。その状態と本命・穴馬は？ (2ページ目)

　２年連続出走のプリンスオブアランは、昨年は大外枠で８着。今年は８番枠でチャンスができた。昨年よりも充実しており、ＧⅢジロングＣ（豪ジロング／芝2400ｍ）からＧⅠメルボルンＣ（豪フレミントン／芝3200ｍ）のローテーションは、このレースとも相性がいい。

　ヤングラスカルは、３歳時には英国ダービー（英エプソム／芝2405ｍ）で人気の一角だった。この夏、去勢して"賞金ハンター"として再出発。早くからここを目標と明言していた。そして、サザンレジェンドは地元の安定株。好成績をどれだけ収めても、何故か人気にならない不思議なキャラクターだ。初距離でも伏兵として一発を秘める。

　続いて行なわれる「ＧⅠ香港スプリント（芝1200ｍ）」は、香港短距離路線の世代交代のポイントになりそうだ。

　日本からはダノンスマッシュ（牡４歳）が参戦。父はこの香港スプリントを連覇したロードカナロアで、調教の動きからも適性は感じさせる。しかし、香港スプリントは肉弾戦。最低でも500kgの馬格はほしいところだが、470kg台のダノンスマッシュがどこまでやれるのか。

　１番人気と目されているのは、地元の新星エセロ（せん３歳）だ。圧倒的なスピードで前哨戦も制圧。古馬の斤量が57kgなのに対し、自身は53kgというアドバンテージも大きい。560kgを超える雄大な馬格を生かし、一気に頂点を狙う。

　ただ、エセロはまだ３歳。オーストラリア産のため、日本でいえば３歳の５カ月、６カ月といったところだ。まだ揉まれ弱さもあり、古馬に本気でかかられてしまうと......という懸念もある。

　そこで台頭しそうなのが、ホットキングプローン（せん５歳）、フルオブビューティー（せん５歳）、リージェンシーレジェンド（せん４歳）の３頭だ。

　ホットキングプローンは、昨年のこのレースで圧倒的１番人気に推されたが、９着に惨敗。まさに、先ほどのエセロへの懸念と同じことが起きた。その後、セン痛の手術で戦線を離れ、復帰したのが先月。そのレースでは明らかに太め残りの馬体だったが、エセロに最後まで食い下がって力があるところを示した。ひと叩きされての上昇は確実だ。

　フルオブビューティーとリージェンシーレジェンドは、今年一気に頭角を現してきた。この２頭も前走は太め残り。きっちりと絞れた今回は注意が必要だ。